四位阁臣刚走，乾清宫管事太监赵本政进來禀道：“万岁爷，魏上公有事求见，在门外候着呢！”
“传他进來。”
魏忠贤进來参拜道：“这些时日來，老奴见万岁爷夙兴夜寐，忧劳国事，难有片刻欢娱，特选能工巧匠雕了一个江南春景的屏风献上，万岁爷闲暇之余，不出禁中便若巡视江南，也是江南子民之福和名胜山水之幸了。”
“抬上來吧！朕尚未到过江南，正好一赏其山水胜处。”崇祯似极高兴。魏忠贤向外一招手，门外响起叮叮咚咚的环佩之声，崇祯正自惊讶，但见四个盛装的美女各搬一扇屏风缓步走进來，将屏风轻轻放了，一齐上前盈盈下拜，礼仪颇为周全。魏忠贤引着崇祯走到屏风前，笑道：“万岁爷，这架五彩屏风上面所绘都是杭州西湖、虎丘几处名胜，还算精细，万岁爷劳乏了就看上几眼，消解消解。”
崇祯仔细看那屏风果然精致非常，边框为江南的香楠镂刻，色泽微紫，纹理极美，清香宜人，中间竟为名震天下的苏绣，绢薄如纸，两面各有用金丝银线精心织就的图案，针线细密，以针作画，设色精妙，光彩射目。杭州的湖光山色聚于一锦，山水分远近之趣，楼阁得深邃之体，人物具瞻眺生动之情，花鸟极绰约底馋唼之态，真是巧夺天工。崇祯惊叹道：“世上竟有如此的神技，令人叹为观止。”
魏忠贤见崇祯两眼出神地盯着屏风，以为他极是喜欢，不禁得意道：“这件绣品出自浙江上海道顾氏露香园，如今露香园的老主人顾名世死了，他的长子顾江海当着家，娶了一房小妾缪氏，丝绣极精。顾江海有个儿子顾寿潜善画，工山水花鸟人物，顾寿潜之妻韩希孟也工画花卉，刺绣之术天下无出其右，就是她的庶母缪氏也有所不及。此架屏风山水乃是她婆媳二人联手织成，据闻花了三年的工夫。”
“也花了不少银子吧！”
“倒是沒有花多少钱，只是老奴的一点心意，别说是老奴的俸钱就是老奴也是万岁爷的，孝敬万岁爷原是应该的。”魏忠贤揣摩着崇祯的话，是嫌不够贵重，还是怕动用了朝廷的银子，该不是刚刚发了二百三十万两银子作辽东军饷心疼了？
果然，崇祯道：“朕生性好节俭，不稀罕那些珍宝器玩。如今东北边境不宁，陕西流寇又起，天下尚未太平，朕岂敢沉湎游乐，玩物丧志？这架屏风还是搬回你的府邸，以免群臣效尤，败坏世风。”
魏忠贤并不沮丧，却忙不迭地称赞道：“万岁爷圣明，苛于律己，以身垂范，真是中兴的气象。”说罢挥手进來几个小太监，将五彩围屏搬出乾清宫东便殿，魏忠贤一起退下，那四个女子依然在一旁伺候，似并未有退下之意，崇祯喊住魏忠贤道：“怎的不带走这四个女子？”
魏忠贤笑道：“这四个女子对杭州山水名胜极是稔熟，可给万岁爷讲说。且这四人都是女中的秀才，琴棋诗书画样样皆能，可在御书房供万岁爷左右驱使。”
崇祯知道他的用意，不好当面驳回，便颔首道：“那就将她们留下，安置在乾西二所值房，明日到御书房伺候着，以供洒扫。”
“谢万岁爷！”四个女子齐齐跪下谢恩，魏忠贤诡秘一笑。
刚过一更，崇祯望望堆积在御案上的批本，疲惫地抬眼问道：“还有几本折子？”
王承恩回道：“万岁爷，不多了，还有两本。”
“看看是什么題目，若不紧要，朕明日再看，着实有些累了。”
王承恩看了道：“一本是江西巡抚杨宪邦、巡按御史刘述祖奏请为魏忠贤建隆德祠，一本是朱之俊参监生……”
“又是建生祠！呈上朕看。”崇祯睡意去了许多，不悦道：“自浙江巡抚潘汝桢在杭州西湖畔建了普德祠，土木之功遍九垓，全国建得还少吗？京师地界宣武门、崇文门、安定门、锦衣卫都督府、药王庙、卢沟桥、昌平、房山、通州、喜峰口不下十八处，就是南京孝陵、凤阳皇陵都建了，使了多少白花花的银子？拉下了多少亏空？”
王承恩见他满脸怒气，宽慰道：“万岁爷消消气儿，这都是先帝朝的事了，您再急也是建了，终不能立刻下旨教人拆了，那西湖的普德祠可是先帝爷敕建的，匾额不也是亲笔御題的？据奴婢所知全国上下的生祠有八十处之多，前几年都建疯了，开了风气，愈演愈烈，谁愿意后人，都争相选用风水宝地，即使侵占民田民墓，拆毁民房民舍，也沒人敢阻拦。据闻临清府建祠，拆毁民舍达万余间。河南建祠竟拆毁一万七千余间。哪个不是比着铺排，比着扔银子？建造的生祠哪个不金碧辉煌，壮丽庄严？开封建祠不但朱户雕梁，甚至建宫殿九楹，都用上了琉璃黄瓦，几同宫殿。祠内供奉的神像以沉香木雕刻，又用金子镏了，眼耳口鼻及手足都可转动，有如生人。神像的衣著奇巧绚丽，朝衣朝冠，上戴九曲簪缨，大红蟒衣，玉带象笏，甚至金冠垂旒，几同帝王。更稀罕的是神像里面以金玉珠宝为肺为肠，发髻上有一空穴，不断更换四时香花。就是生祠飨祀，也按王公规格。还用孔圣人的话说什么‘祭如在，祭神如神在’，这成什么体统？”
崇祯压下怒气，命道：“快将魏忠贤唤回來，朕当面问问他建生祠的事。”
“万岁爷可要耐着性子。”王承恩不安起來。
“朕心里明白，失不了分寸。”崇祯嘉许地点点头。
不多时，魏忠贤跟在王承恩后面进殿，见崇祯拿着一本奏折边看边笑，忙上前行礼，崇祯道：“平身。朕这里有个折子你看看。”魏忠贤本來不识得几个字，司礼监所有的批朱都是王体乾、李永贞、刘若愚几人所为，再将大意向他复述一遍，今见新君如此，心下惶恐，怕看不明白，却又不免受宠若惊，接也不是不接也不是，只得如实禀道：“万岁爷，老奴粗陋，识不得几个字，怕误会了圣意。若是万岁爷有什么旨意，就吩咐下來，老奴照办也就是了。”
崇祯道：“这个折子是关系你的事，朕正要听听你的意思。”
“竟与老奴有干系？可是有人参劾老奴？”魏忠贤心里不禁有些惴惴不安。
崇祯微笑道：“是称颂你劳苦功高，要建祠按时礼拜呢！”
魏忠贤脸色微变，支吾半晌才道：“此事都是下边一些臣子的私意，老奴并不知情。老奴请万岁爷下旨停建生祠，将所有造祠的钱粮解充辽东军饷。请万岁爷恩准。”
崇祯赞道：“魏伴伴有功不居，更见劳谦之美。朕以为建造生祠也是众望所归，自古民心不可忽，各地建些生祠礼拜祝禧并无不妥。只是魏伴伴既愿停建，忧心辽东安危，以国事为重，也是为朝臣做了榜样，朕理应准其奏请，以成雅志。那就这样吧，先帝下旨建造的还照旧建造，还沒有建造的就不再建了，以免弄出一些未了的殿舍不够雅相。”
“老奴谢万岁爷体贴，还是万岁爷明白老奴的心。”魏忠贤跪在殿上不禁有些呜咽。
崇祯叹道：“你是先朝的旧人，先帝临终时一再叮嘱‘忠贤忠贞宜重用’，朕岂能对不起先帝，信不过你？朕听说你将肩舆换了腰舆，这几日腰舆也撤了，太过谦了。宫里头就是李永贞、石元雅、涂文辅也都有板坐，你是顾命元臣，就是先帝也允你乘坐肩舆的，何须换过？”
魏忠贤含泪道：“万岁爷虽然不以老奴卑贱，老奴也该知道自家的身份，若说老奴有什么功劳，也是过去的了，老奴岂敢恃那些微末之功，乱了礼法？”
崇祯走下丹墀，亲手将他扶起道：“你也六十岁的人了，在宫里左右奔忙也极累的，身子哪里顶得住，还是省省体力，少做奔走下力的活儿，那些远路朕准你仍旧乘坐腰舆。下去吧！”魏忠贤流着泪退了出去。
王承恩见他走远了，称颂道：“万岁爷几句话就将他摆布了，奴婢真是五体投地。”崇祯打发了魏忠贤，心里也自喜悦，嘴上却淡淡地道：“离摆布还早着呢！”又打趣道：“你就是将朕称赞得千古第一英主、世上活神仙似的，朕也不会升你的官职，加你的俸禄。”
王承恩急得脸面通红，嗫嚅道：“奴婢却也不要万岁爷什么封赏，只要能日日陪着万岁爷。要是一味讨好万岁爷，只拣些好话來说，岂不成了奸邪小人？奴婢可是做不出的。”
崇祯反问道：“说好话就是小人？那哪个还褒扬别人？朕若奖赏臣子岂不也成了小人？”
“奴婢并不是说万岁爷，奴婢是怕万岁爷以为奴婢刻意媚主，将奴婢……奴婢被万岁爷说得糊涂了。”王承恩辩白不清，急得禁不住要跺脚。
崇祯笑道：“朕知道你。快将折子呈上來吧！天色不早了，朕若再不回坤宁宫，看皇后不打断你的狗腿！”王承恩忙将最后那个折子放到御案上，顺手将御案上粗大宫烛上的灯花剪了。崇祯看了折子，见是国子监司业朱之俊参劾监生陆万龄狂词挟遁，拍案怒道：“一个监生读圣贤书，良心却都喂狗了。什么厂臣作《要典》类孔子作《春秋》，厂臣诛东林同孔子诛少正卯，厂臣功高万世，宜并素王，当建祠国学西，以厂臣配孔子，以厂臣父配启圣公。实在荒谬，枉了顶上的青巾！那国子监本是太祖洪武爷敕建，可恨这些贼子却把监**圃、斋房概行拆毁。殊为可恨！”提起朱笔便要批下。
王承恩道：“万岁爷，在国子监东建生祠听说主使者就是这个参劾的朱之俊，不知为什么却诬告他人？”
崇祯醒悟道：“前日一早朕读的一卷熹宗实录也提到此事，当时国子监的祭酒是林钎，陆万龄等要立生祠，林钎曾严辞以拒，以为孔子圣人，依礼享受帝王朝拜，魏忠贤若与孔圣人并列供奉，他日皇上入学拜圣，君拜于下，臣坐于上，岂有此理。那朱之俊却并无一言责斥，反将陆万龄之疏代为奏上，如今却想委过脱罪了，朕岂容他？”低头批朱，着锦衣卫将朱之俊、陆万龄一干人犯押送东厂诏狱，严加追比，定?奏闻。略一停顿，思索片刻，又在陆万龄下面加上曹代、李?日两个名字，自语道：“这二人同是案犯，也宽恕不得！”放笔直腰，靠在御座上长长地吸了口气，不想却闻到一阵沁脾的柔香，身子忽觉软软的，几乎伏倒在案上。王承恩忙过來搀扶，崇祯道：“朕嗅到一股香气，下腹便觉灼热，头晕欲睡，看看香气來自何处？”王承恩知道决非铜鹤嘴里的龙涎香味，不敢怠慢，先取了些冷水，替他拍湿了额头，崇祯霍然清爽，急道：“不必惊动殿外的锦衣卫，你自去殿角四下搜寻，必要将香气找到。”
王承恩本想边嗅边找，哪知香气早已弥漫丹墀四下，难以断定來源，只得殿角边、丹墀下、屏风后、御案下到处找了个遍，却一无所获，望着崇祯，极是不解。崇祯走到丹墀边道：“搜老虎洞。”伸手往左边那座镏金狮子的嘴里一按，猛听丹墀下一阵嘎嘎之声，一扇小门豁然开启，王承恩取烛一照，吓得浑身一颤，里面赫然盘膝端坐着一个小太监，双手捧着一柱香，红光点点，香气扑鼻。那小太监见被发觉，也吃了一惊，丢了香便跑，却被王承恩一把扭住，拉出來喝问道：“谁教你來的？”
那小太监陡然來到明晃晃的烛光下，过了片刻才发觉身前立着个身穿龙袍的人，跪倒在地叩头道：“是上公爷教奴婢如此的。”
“这是什么地方？你不知道匿身乾清宫罪同行刺吗？”王承恩在他背心处狠狠地一脚。
“奴婢知罪了。”小太监哭道。