钱谦益放心不下，知道晌午时分考官们极容易懈怠，便悄悄出來巡视，到了钱千秋号舍的一侧，本要偷偷看他做什么，无奈那八尺上下高的外墙挡得严严实实，转身欲走，却见他从里面出來，头发胡乱地盘扎在头顶上，竟有一半披散下來，遮着半个脸，上身一丝不挂，**着身子，脚上踩着一双新鞋，手捧考卷沿着长巷走來走去，一颗硕大的脑袋左右摇晃，拖长了声调念着写成的文章，目不斜视，旁若无人，念到得意之处，用力把大腿一拍，竟自竖起大拇指大叫道：“好！今科必中也！”连叫几声便又接着念，一会儿，又拍手笑道：“今日必无晋矣！”钱谦益看他神情如此专注，浑然不像是作弊的人，疑惑地回到楼上。
张溥大急，高声道：“花费些银子倒沒有什么，只是你与玄房兄订交多年，若是知情不举，有意欺瞒，岂不是教人齿冷心寒？”
凌?初摇手阻止道：“天如，何必苦苦相逼，强人所难？为人做事只求无愧于心就是了，不说也罢，各有各的路要走，我并不怪他。”眼里竟噙了泪水。
钱千秋愕然收住脚步，垂头咳声说：“不是小弟不够朋友，实在是此事关系重大，背后有极厉害的人物，不可走漏半点风声，不然别说前功尽弃，性命怕是都难保全。”开门四下看了，折身回來悄声道：“你们可知道今年乡试的主考是谁？”
张溥以为他故弄玄虚，冷言冷语道：“此事早已传遍吴越，读书人有几个不知的？”
“正是他答应帮忙，我才敢将银子出手。钱谦益是皇上钦命的主考官，中与不中还不是凭他一句话？你们说这二千两银子花得值也不值？”钱千秋将心中的秘密说出，心头登时轻松了许多，悠然地摇着折扇。
“怎么竟会这样？”凌?初心下不觉骇然，脱口而出，张岱、张溥二人也脸色大变。
钱谦益身子一颤，周身竟泛起几丝寒意，耸耳细听，又听钱千秋道：“千里做官只为吃穿，有几个老是想着忠君报国，心存民瘼的？如今吏治的**谁看不出來，众人皆醉而我独醒不容易，人人都会用心防着你挤兑你，与其这样还不如随波逐流的好。大厦将倾，一根檩木哪里支撑得住？”三人听了各自默然，想要反驳却又无言以对，过了好一会儿，张岱问道：“钱谦益远在京师，千秋兄怎么有如此的神通与他搭上了线？”
“这个容易，沒有什么可怪的。钱谦益早在杭州安排了两个眼线，一连多日到各大酒楼旅舍联络，看到那些來赶考的富家子弟便上前兜售，自称送富贵。只要衣饰华丽，囊中多金，你便安稳地坐等，他们自然会过來找的。”
凌?初心犹不甘，追问道：“要在考卷上做什么样的记号？”
“兄长知道了也沒有用处，那两人不光行动诡秘，打算得也极是精细，拿多少钱中多少名次，记号也不相同。”
“是什么样的记号？”
钱千秋一怔，随即笑道：“小弟说了也无妨，只有七个字：一朝平步上青天，要将这七字分开放在约定的地方，这些恕小弟不能奉告了。”
三人再不怀疑，张溥大叫道：“那些不必细说，今科反正是无望了，不如到湖光山色中流连几日，比贡院、朝廷岂不干净许多！仰天大笑出门去，我辈还是蓬蒿人。一辈子躬耕陇亩，老死乡间罢了。”起身又拱手道：“那就恭祝兄台高中了。”头也不回地推门而去。
钱谦益暗忖：看來此事不是针对我一人，而是意在向东林党发难，若处理不当，怕是要弄出震惊朝野的大案來，一旦广为株连，东林党必定会全军覆沒了，自己岂非成了千古罪人？想到此处，才觉冷汗早已湿透了衣襟，忙命随从暗里跟牢了钱千秋，看清他落脚的地方，稍后到柜台匆匆结了账，转身回旅店取了圣旨连夜赶往巡抚衙门。
浙江巡抚刘一?与钱谦益本來相识，听说他到了迎接出來，笑着拉了他的手，极是亲热地说：“哎呀！受之弟，早看了邸报上知道你主考浙江秋闱，进了八月便盼着你來，几时到的？怎么也不招呼一声，老哥哥也好给你接风洗尘。”
钱谦益笑着施礼道：“哥哥乃是一方的封疆大吏，终日忙得团团转，小弟不好再添乱了。”
“还是你体贴哥哥。”两人并肩进了花厅，钱谦益落座道：“小弟前日就到了，先到西湖各处游览了一番，这些年难得有几日的清闲，可是憋闷坏了。”
“不先來看哥哥，倒去游览什么湖光山色，可是忘了哥哥？”
“怎么敢！不过也幸亏去了回西湖，不然火烧了屋顶，还在梦中呢！”钱谦益现在说起犹觉有些心惊，将酒楼上听到的事简略说了，才道：“小弟此來一是拜望哥哥，二是求哥哥帮个忙。”
“要人还是要钱？”
“哥哥速派一些兵丁暗中查访那两个买卖关节的贼子，务必要捉了看押起來。”
“姓名相貌可知道？”
钱谦益摇头道：“小弟也只是听说，请哥哥多派些人手四处查访。开科在即，小弟怕出什么意外。”想到以往科场舞弊大案，他不禁深锁了眉头，心头焦躁不安。