不多时，施凤來、张瑞图、李国普、來宗道、杨景辰一齐进來伏地叩拜，施凤來感激道：“皇上驾临，不能远迎，也该到门外候着，怎么能沒事人儿一般，还等着皇上召见？恕臣等失仪之罪。”
张瑞图也道：“皇上召臣等奏对，极是便当，怎么轻易劳动万乘之尊。哎呀！这、这怎么好？”
崇祯摆手道：“春色如许，万木萌发，朕身子乏了，想起你们整日地看奏章商量票拟，便过來探看。有人说入了阁好似坐了监，其实坐监还有放风的时刻，你们却忙得两头只见星光，不见日头，朕便來搅扰你们一番，也算放放风。都坐吧！”转头命金忠道：“上茶來！”
眼见金忠要退，施凤來忙起身道：“皇上，老臣有个不情之请，望恩准。老臣值房内有自备的新茶，想请皇上品尝。”
“可是虎丘的天池茶？”
“圣断烛照。”崇祯一语中的，施凤來颇有几分怅然。
“臣有武夷山的岩茶，皇上可饮得來？”张瑞图禀道。
崇祯道：“武夷山岩茶自太祖爷年间便为贡品，宫里也有。不论什么茶，要在解渴，都取了來，今儿朕就做回客人，不要拘君臣之礼，就到院中慢慢品饮。”
桌椅摆设整齐，金忠早命小太监回文华殿取了茶盏、白泥风炉、银铫等一应用具，烧炭煎水，阁臣各自拿着大小的茶叶罐过來，崇祯微笑道：“都坐么，坐下慢品才得其乐，岂有站着吃茶的道理？”阁臣们纷纷施礼谢座。
仲春刚过，风和日丽，日光晒到身上暖洋洋的，几团柳絮乘风飞过高大的宫墙，飘摇着落下來。崇祯道：“如此佳日，随几个伴当，提酒携浆，寻芳踏青，真是人生一大乐事。”
“若去江南更妙，日出江花红胜火，春來江水绿如蓝，景致与京师大不相同。正德皇爷下江南数次，江南山水得睹天颜，也是江南臣民的福缘。皇上此时若是在江南品茶，用惠山、中冷、虎跑三大名泉的水泡虎丘天池新茶，别有一番趣味。”提起茶事，施凤來极为稔熟。
崇祯点头道：“吃茶之风，盛自唐代，凡茶、水、器等莫不讲究。说起水品，唐人陆鸿渐以山水为最上，江水次之，井水又次之，而世俗之人则讲究荷露、梅雪，煎茶必要什么天泉无根水的，以为水愈轻而色味愈佳，未免有些虚妄了。其实泡茶之水要在一个活字，绵绵不绝，生机无限，最宜激发茶性，正所谓水十分茶亦十分。”看一眼新近拜相的两位阁臣道：“你们平日喝什么茶？”
來宗道挺身欲起，想及皇上不拘君臣之礼的话，顺势改为恭身道：“臣与施相同好，性喜青茶，常吃狮子峰的龙井。”
杨景辰道：“臣自幼年便喝惯了乌龙茶。”
崇祯道：“如此看來，李先生必是喝花茶了。”
李国普愕然道：“以所见知所不见，皇上圣明。”
崇祯笑道：“那朕也算是有道之士了。”
张瑞图称颂道：“皇上是有道明君，岂是一般儒士可比？”
金忠过來禀道：“万岁爷，水响了。”
崇祯倾耳一听，微微有声，道：“刚刚鱼目散布，正宜泡青茶。若等到四边泉涌，累累连珠，便有些过了。提过來吧！先尝龙井，茶中的新贵么！”
崇祯平日极喜净洁，饮食一丝不苟，金忠几个耳濡目染，泡茶也略通了一二，只是心里沒底，一时又难传到专司茶事的太监，摆好了宣窑的青花瓷盅，用一柄小瓷勺次序在瓷盅里各放了一撮茶叶，提壶高冲，恰恰将茶叶淹沒，便停手等着兑水。
崇祯点头道：“小忠子知道冷热，也算略窥门径了。泡茶春秋宜中投。方才朕说到水，言未尽意。若生发來论，水十分茶亦十分此语大有深意，水似君茶似臣，有什么样的君主便会有什么样的臣子，桀纣有奸佞，汤武有贤良，朕若成中兴之主，你们便是中兴之臣。做臣子的入阁拜相，便是有了机缘，品行才学卓异，不难成为一代贤相，流芳千古。治国一如茶道，君臣相宜自然会有太平盛世，一样不协，也泡不出好茶來。”众人凝神细听，不住点头。
金忠逐个添了水，一阵茶香弥散荡漾开來，与四周的花香混合起來，沁人心脾。崇祯看看嫩黄微绿的茶水，叶片渐渐停止了翻滚，攒起了根根旗枪，轻轻一嗅道：“毕竟是新茶。”见阁臣们个个敛容，直着身子蹙眉沉思，笑道：“几位先生都如演傀儡戏一般，哪里像品茗闲话？”众人见泡茶已毕，皇上招呼取饮，忙取了杯子微呷，果觉清爽甘冽，唇齿留香，心知冲泡火候恰到好处。
施凤來道：“金忠到乾清宫当差不过月余，便有如此不凡的手艺，名师高徒也是自然之理。方才皇上所谕，语重心长，期许殷殷，臣等蒙皇上知遇**，感激莫名。”
崇祯放了茶盏，扫视众人一眼道：“古人说治大国如烹小鲜，其实煎茶之道也是如此。譬如绿茶，水沸热滚烫，再耐冲泡的茶叶怕是也要烂熟了，水味必然焦苦不堪解渴提神，遑论闻香？水若温吞不开，则激不出茶味，再好的茶叶也白白糟蹋了。治天下犹如泡茶，要在火候，水冷近乎废刑，水热则是酷政，必要宽猛相济，才能扬善罚恶，使大小臣工平头百姓知所遵循。朕御极未久，一直在想如何矫枉振颓，再开太平，当今诸事纷纭，太祖爷言乱世用重典，朕也应如此么？”
李国普道：“饮茶本小道，皇上却以此为端，点铁成金，振聋发聩。圣人之道要在致中和，中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。日前也曾想过如何光明新政，预备上个条陈，今日品茗论道，皇上谆谆谕教，臣眼界大开，有些想法豁然贯通，皇上励精图治，想望太平，臣等莫不感奋，便将一孔私见面奏。”
“好么！你们若只顾闷头吃茶，朕还以为是怕少用了茶吃亏呢！施相该不是心疼茶叶吧！”崇祯几句戏言惹得众人发笑，施凤來急要分辩，无奈嘴里含着一口热茶，吞也不是吐也不是，神情极是尴尬，众人相顾掩口而笑，崇祯也忍俊不禁：“施相本不是个急性子，不必忙于解说，且听听元治有什么高论。”
李国普听崇祯喊自己的表字，心头一阵酸热，眼里登时含了泪道：“每日的奏章不下三百余个，皇上都要一一周览，常至深夜，臣不敢妄断日久必会厌烦，只是以为皇上太过辛劳，可否仿效宋人贴黄之例，由臣等签出节要，提纲挈领，加以票拟，再呈皇上御览。”
崇祯笑道：“朕还撑得住。你接着奏吧！”
“天下财力虚竭，当极力节俭，惩贪黩以安抚百姓，大小官吏借名加派银税，滥施刑罚，当依律追赃定罪，不可担心督察在苛，惩罚过严。”
崇祯点头道：“元治所言多切中我朝积弊，下去细细上个条陈，等朕批了红，用邸报发了，教州府县衙也都知道。”
此时，茶已泡乏，金忠忙另取一套小巧的紫砂壶，换了乌龙茶，涤壶温盏，投茶冲泡，一阵浓郁的香气登时弥漫开來。崇祯道：“阁臣综核政事，譬如朕的左右手，朕遵祖制以先生相称，多有倚重。施相、张相都上了手本，朕已批红。张相所言朋党一事，称近日士大夫各是所是，各非其非，恩怨相寻，冰炭互角，朕尤为究心，折子反复看了三遍，说的都是实情，见识确乎不凡。只是关乎前朝，不敢直言。其实此事根子在神宗爷一朝，东林、宣、昆、齐、浙、楚各党恩怨相寻，挟私相争，有几个想着君王社稷黎民百姓？各党多以地望而分别，竟有些似茶叶，各地水土不同，禀赋习性自异，闵地为乌龙，江浙为青茶，江北则多为花茶，物以类聚，人以群分，可是茶不管什么南北什么青红，都是香的，不似朋党交恶攻讦，良莠不分。如今九位阁臣，散在浙江、福建、江苏、河北、山东，不少都是朋党极盛的地方，殷鉴不远，先生们为百僚之长，备加小心才是。”一席话将方才和乐的气氛一扫而空，众人心头不由颤栗难已。
崇祯见大伙儿变颜失色，一笑道：“快午时了，朕叨扰得久了，你们不好端茶送客，朕也该知趣回去了。若是误了你们回府的时辰，打不成马吊，背后不知如何埋怨朕呢！”说罢起身出了院子。
张瑞图不知皇上有意无意，但想到昨夜正在家里斗马吊，忽地感到脊背发凉，惶恐不安，午饭沒有吃出个滋味。施凤來也是难以下咽，老是品味着崇祯言内言外之意，极想知道如何批的红，心头惴惴不安。崇祯这顿午膳却是进得极好，饭后合衣小睡了一会儿，取了施凤來、张瑞图的本章又看了，丢在一边，暗自冷笑：“尸位已久，以为主动乞休朕会一再温旨慰留么？天威岂可妄测！”
李实在北镇抚司狱已关了三个多月，三法司奉旨与九卿科道会审已毕，刑部尚书苏茂相、都察院左都御史曹思诚、大理寺署事少卿姚士慎本來忙着审理五虎、五彪等一干阉党要犯，只得抽身会审，好在风闻了崇祯在驴市胡同如何申饬李实，心里都有了底，略一提审，草草结案，决不待时，上了奏本。崇祯细细看了，又取了山西道御史刘重庆、江西道御史叶成章诸人弹劾的折子，与李实的口供相互勘验，不由蹙起眉头，次日恰逢大朝，崇祯问刑部侍郎丁启睿道：“苏茂相去职回籍，由你署理部务，李实一案你可曾参与审理？”
“臣参与始终。”
“此案可有疑惑之处？”
丁启睿道：“三法司奉旨与九卿科道会问过，苏大人已据实回奏。”
“奏疏朕已看过，其中尚有暗昧不清，李实何以决不待时？”
丁启睿道：“李实与李永贞罗织罪名，害命七条，周起元、高攀龙、缪昌期、周顺昌、周宗建、李应升、黄尊素都因他而死，人神共怒，迫于天威，未及用刑便已招供。”
崇祯哼道：“不刑自招，大违情理，除非他是不想活了。朕在驴市胡同曾见李实一面，十分骄横，言语嚣张，威风得紧呢！有人弹劾他初任苏杭织造，便责令地方有司行属见礼，似这等的人尝到了为官之乐，岂可轻易言死？王永光，你身为六部之长，也参与其间，果真是不刑自招？一板子也沒打么？”
吏部尚书王永光恭身道：“圣上明察，确曾动刑。”
“用的什么刑？”崇祯冷冷地看着丁启睿。
丁启睿慌忙答道：“只吩咐堂上皂隶抬上夹棍，吆喝一声，把夹棍向堂口一掼，李实已吓得变颜变色的，才夹了片刻便招了。”
“还要强辩？夹棍乃是大刑，血肉之躯如何承受？朕曾亲见逆阉魏忠贤命人做的立枷，重达百余斤，犯人常被活活压死，极是残酷。重刑之下，谁能消受？如此审案，何求不得？”