吴伟业极佩服吴昌时的缜密心细，却又暗觉为难，多年不见了，不知先生的容貌可还如从前？不然，就要看自家的造化了。他一路走着，一路祷告，到了江西会馆，悄悄地找了个遍，竟是一无所获。难道去迟了一步？吴伟业郁闷地出了会馆，但想起未做蝇营狗苟的宵小之事，名节沒有丁点污损，心下竟有几分轻松，漫步回來，天色渐晚，走到北半截胡同南口路东，隐隐传出喧哗笑语。他循声望去，见一套阔大的四合院，三间临街的门面，朝南洞开的大门，屋宇并不甚高，门上并沒什么招牌字号，掉头欲走，透过门洞瞥见院内的影壁墙上有砖刻的招牌，青砖上刻着“隆盛轩”三个秀美的赵体白字，院内各房门窗大小不一，是个老字号的酒馆，离江苏会馆隔着一条巷子。吴伟业不禁踌躇起來，折腾了大半日，劳而无功，不免觉得有些羞愧，多延捱一会儿，也算尽心了。于是迈步进院，小二见他一身儒服打扮，知道是赶考的举子，笑吟吟地引他到僻静的小房，问道：“大爷要什么酒菜？”
“贵号什么菜拿手，尽管上來！酒么，就來一斤花雕。”
“大爷，炒腰花青蒸鱼、四川辣鱼粉皮、清蒸干贝……不下十几个名目。哟----大爷可是一个人，这些菜若全上來，未免多了。”
“不用多虑，我有银子。”吴伟业伸手取出一锭大银，轻轻放在桌上，推到小二跟前。
小二慌忙道：“小人岂敢嫌大爷银子少？是怕大爷一人吃不完，实在可惜。”
“不必担心，他吃不完，自会有人帮他吃。”不知何时门外站了一个手执千字牌的相士，身材矮小犹如十余岁孩童，只是身材要粗壮一些，脸上胡须稀疏，却有半尺多长，不住地朝里张望。吴伟业恼他唐突，有心呵斥，却见他相貌奇特，想到李明睿不知在何处，不如请他测问一番。于是以手招呼道：“先生请入座赐教，若算得准，酒食吃得，银子也不吝惜。”
矮相士将白幡倚墙放好，拱手道：“叨扰。”说着在对面坐下，问道：“大爷可是要问今科的运气么？”
“先生看我想算什么？”
“入门休问荣枯事，但见容颜使得知。山人看你忧急于色，必是遇到极为艰难的事了，灵棋、六壬推算起來太过繁复，怕你等不及。就测个字吧！烦请大爷劳动。”矮相士打开身上斜挎的大包袱，里面笔墨纸砚香炉签筒书帖纸卷一应俱全，便要预备纸笔，吴伟业道：“不必了。”用食指蘸了茶水，在桌上写了一个“士”字。
矮相士看了片刻，说道：“大爷的心事怕是难成。”
“还请指点。”
“‘士’字加‘人’为‘仕’，大爷想必是寻人的。大爷写的‘士’字又似‘之’字，此人怕是已经走了，找他实在不易。”
吴伟业看桌上的“士”字，因桌面平滑，茶水不住流走，端详起來果然似个“之”字，听了矮相士的话，皱眉道：“我有个故交，多年沒见了，他近年一直在京师，却不知道在哪里，我是急着想见他一面。”
“莫急，莫急。此人见到见不到沒什么妨碍，大爷这么急着寻找此人，想必是要他帮忙入仕，人虽找不到，忙他还是会帮的。”
吴伟业不屑道：“你倒会寻人开心！找不到人，怎么帮忙？”
“大爷请看，士字加口为吉，不用你求，他自会替你说话。”矮相士用粗胖的手掌捋着细长的胡须，嘿嘿连笑几声，神情极是滑稽可笑。
吴伟业冷笑道：“这有什么奇特之处？就是刚刚入学的童子，也会用这增字法的。测字的书我见得不少，不过拆拆合合而已，能有多少奥妙？”
矮相士不以为意，拱手道：“大爷说的也是。测字之法由來已久，历代的奇人异士多有撰著，坊间书铺多有雕版，寻找起來也不难。这类的书无益于功名仕途，自然登不得大雅之堂，天下读的人本就不多，大爷不顾失了身份翻翻这些闲书，已属大不易了。可这类书说起來，不敢说像六经那样是圣人仰观天文俯察地理而写成，却也不是胡编乱造的。就说这拆字法吧，细分起來，名目颇多，有装头、接脚、穿心、包笼、破解、添笔、减笔、对关、摘字九法，乍看起來不出拆、增、减、换、借，其实运用之下，还要看个人的天资禀赋，天资禀赋不同，即便同一个字，解释也会有异的，就像大爷们做八股文一样，同一个題目也分上下高低的。大爷不可随意将它看轻了。”
吴伟业见他娓娓而言，几句话八面玲珑，无懈可击，却又点到为止，给自家留了脸面，情知方才卤莽了，摸出一两银子放在桌上，含笑道：“谢先生吉言。烦请推算今科如何？”
“烦请大爷再写几个字。”矮相士从大包袱里取出一个小沙盘，放在吴伟业眼前。
吴伟业见院内的槐树上挂着几串红艳艳的干辣椒，随手在沙盘上写了“槐”、“串”两个字。此时，小二已摆好酒菜，毕恭毕敬地斟满了酒，小心退了出去。矮相士闻着屋内弥漫的菜香酒香，伸手取了酒杯，提鼻一嗅，眯起两眼，吱的一声喝下肚，赞道：“真是好酒！窖藏了不下十年。哦！你是想问今科的运气，呵！这两个字可是大吉之相，‘槐’字乃是榜上经魁，‘串’字是两个‘中’字，恭喜大爷要连中两榜了。可要想高中状元怕是不成，已有人了。”
吴伟业甚是诧异，反问道：“会试尚未开考，遑论殿试？怎么会有人中了状元，谁许他的？”
矮相士诡秘地一笑，“天机不可泄露。”
“终不能空穴來风，了无痕迹吧！”
“昨日山人在一家会馆，大爷也不必追问是哪家，在那家会馆里，山人扶觇请仙，已是代天许了。仙人指点的不是平常的绝句，却是八句古诗……”矮相士看着吴伟业冷笑不止，知他不信，闭眼吟道：“六经蕴藉胸中久，一剑十年磨在手。杏花头上一枝横，恐泄天机莫露口。一点累累大如斗，掩却半妆何所有。完名直待挂冠归，本來面目君知否？”
“这就是许了状元？”吴伟业将八句诗仔细记下了，不知何意，心中一阵怆然。
“天机不可泄露，你自去体味吧！”说着起身欲退，吴伟业又取了一两银子，与桌上的银子合在一处，双手奉了道：“多谢指点，些许微仪不足以谢。敢问先生上下？”
“不敢。山人云游四方，不用姓名多年，自家都要忘了，大爷就称山人宋矮子吧！山人每次來北京都遇到贵人，时光如流矢，转瞬已过五年。五年前，高粱河上……唉！云烟过眼，都成往事，还提它作甚？”宋矮子接过银子，执幡而去，脚步竟有些蹒跚，不似來时稳健。
“宋矮子？江湖上何时出了这么个奇人？”吴伟业目送他出了大门，想着他吟的那八句诗，无心吃饭，急急回到会馆。
夜色已重，红烛高烧。吴伟业进了屋子，见张溥、吴昌时、陈子龙三人围炉吃茶，想是坐等他的消息，听说沒有找到李明睿，陈子龙大呼可惜。吴昌时城府极深，一声不响，脸上看不出喜怒之色。张溥竟也不埋怨，反倒安慰道：“天意如此，不可相强。”吴伟业暗叫惭愧，想起今日的奇遇，简要说了一遍。四人沉吟良久，张溥拊掌道：“我知道这首诗的意思了。这是首藏头拆字诗，可用离合增损法破解，首二句‘六’、‘一’、‘十’合‘辛’字，三四句‘杏’字去‘口’加一横为‘未’字，五六句‘半妆’加‘一点大’为‘状’字，七句‘完’字去头为‘元’字，合起來便是‘辛未状元’四字。这首诗应在谁身上？”