蔡九仪本气他嚣张，如今见他当众服输，不想再折辱他，道声得罪，收了丧门钉，不料茹成命乘他转身，一把抓住他肩头，双手高举过顶便要抛出。众人一阵惊呼，这般粗壮的大汉一掷之力不下千斤，蔡九仪如此瘦小的身子岂不摔得散了？蔡九仪却并不惊慌，暗暗使出千斤坠的功夫，稳住身形，随即曲臂出手如电，五指反转，扣住他的双手脉门，暗运内力，一扭一带，茹成命顿觉双臂酸麻，全身僵硬，偌大个身躯反被蔡九仪举起。电光火石之间，一上一下地移形换位，众人看得挢舌难下，齐声叫好。
刚近酉时，宁州府衙便已热闹非凡，知州周日强早已搭好了彩棚，请了当地有名的秦腔戏班，大小官员围坐一处，听戏饮酒庆功。杨鹤居中坐了，神一魁、刘金、刘鸿儒三人也坐了主桌，周日强身为地主便与吴弘器、范礼下首陪了，其他人等众星捧月一般散在四周。班主赔着笑脸，跑到主桌前请主人点戏，杨鹤摇手道：“我不懂什么本地的戏曲，胡乱点一通气不出笑话？今个儿既是庆贺神一魁等人归顺朝廷，就由他们随意点吧！”
神一魁与他死去的哥哥神一元都曾是延绥镇的边兵，军中礼数大体还是知晓的，哪敢随便僭越，赶紧恭身道：“理当军门大人來点。”周日强等人也急忙附和。杨鹤才接过大红的戏单看了，问道：“可有武戏？”
班主指点道：“这一行題作三国、杨家将、岳家将的便是。”
“就点这一出吧！”
“《斩单童》？”班主似是吃了一惊，神一魁等人听得一个斩字，面色也是一变，好在灯光忽明忽暗，杨鹤不解曲目何意，眼光一直未离开戏单。班主躬身施礼退下，锣鼓、梆子骤然响起，不多时，一个红花脸的大汉持铁槊一溜烟儿出來，边舞边唱，随后几队人马冲出，将他围住厮杀。杨鹤不知就里，耐了性子看，半顿饭的工夫，站起身來，周日强想他必是要去方便，便亲提了灯笼在前面引路，一旁的洪承畴抢步过來道：“周府尊，你且稳坐主桌陪大伙儿好生看戏，我陪军门大人。”
杨鹤如厕已毕，看着在外边静候的洪承畴道：“亨九，我的耳朵几乎听得聋了，真沒想到竟还有这般聒噪的戏！”
洪承畴道：“大人來陕西不久，想是听惯了江南十七八岁的小女子手执红牙板，歌柳三变那阕杨柳岸晓风残月，乍闻关西大汉绰铁板铜琵琶唱大江东去，不免粗豪得大煞风景了。”
杨鹤哈哈大笑，又问：“《斩单童》不知是什么戏？”
“大人耽心坟典，那些稗官野史的劳什子想是不曾寓目的。这出戏文讲的是隋唐间的故事，勇将单雄信不肯归顺李世民，单人独骑杀入唐营，遭擒后，甘心引颈就死，决不肯归顺。”
“唉！真是不知天命。”杨鹤大摇其头，快步赶往前院。洪承畴紧跟几步，低声问道：“大人以为这些贼人是真心归顺朝廷？”
“你不放心神一魁？”杨鹤收住脚步。
“卑职方才看得真切，大人点了《斩单童》，神一魁、刘金等人面现惊慌之色，神情忐忑难安，想必心怀鬼胎，不是真降。”
杨鹤捻须道：“眼下并未见什么反迹，不可疑心太过，逼他们再反。其实王左挂你也不该杀他，好在沒有防碍招抚大局，不然……”
“卑职以为平定西北叛乱，必要除其根本，不然终不是长久治安之策。”洪承畴知道杨鹤并不怪罪，胆子登时大了，四顾周遭无人，悄声道：“神一魁其实与王左挂是一丘之貉，都是强悍刁蛮之徒，本性反复无常，信他不得。这等背恩负义的贪利小人，走投无路时，才不得已归顺朝廷，显然并非心服。如今他既來投降，贼首都聚齐了，正是天赐良机，不如趁酒醉之时，当机立断，一了百了。”
“你是要……”杨鹤做了个斩杀的手势。
“今日已然不及布置了，可來日另设酒宴，请神一魁等人赴席，四周暗伏刀斧手一百人，大人起身推说如厕为号，当筵杀之，釜底抽薪，看他咸鱼如何翻身？”
“胡说！让他们卸甲归农，自食其力，今后省去朝廷多少负担！不然，总是剿剿杀杀，何时是个头呀？”
“解散安插，言之甚易，行之实难，沒有足够的银子断难办妥。大人三思，如今许多村落尽成丘墟，数千之众多是无家可回，无居无食，何以度生？”
杨鹤扫了洪承畴一眼，不悦道：“总不能将他们都杀了吧！再说神一魁归顺，已蒙皇上恩准，不好再变更了。本部堂若对來降的不能坦诚相待，如何树立威信，岂不是堵死了归顺之途？我自有主张，你不必多言了。”
眼看将到左侧的垂花门，洪承畴还要再劝：“大人，神一魁嗜杀成性，恶行昭著，人神共愤，惟有杀之以谢天下。此事不宜迟缓，早图为上。若心存狐疑，拖延日久，变故突生，悔之何及？”话音刚落，刘金、刘鸿儒二人双双迎來，一齐笑道：“军门老爷去得久了，我家哥哥……不、不，是守备哥哥放心不下，命我二人赶來服侍。”
杨鹤微笑颔首，迈步进了前院，却听有人高声叫道：“快停了，莫再唱这晦气的鸟戏文！”但见主桌旁边的酒席上一个彪形大汉，啪的一声，将酒杯在地上摔得粉碎，一条粗腿搭踩在条凳上，嘴里不住地骂。台上的伶人吓得转身跑回后台，班主急忙出來打躬道：“这是军门大老爷亲点的，大爷不喜欢听，且忍耐一二。”
“啪、啪”两声，那大汉甩手两个嘴巴，斥骂道：“娘的，那单雄信本是我们陕西的好汉，杀富济贫，何等英雄，怎么偏要杀他？”
班主便知大汉有心找茬儿，惊愕万分，结结巴巴地说：“大、大爷，这出戏文从小人的祖、祖师爷起便是这个模样的，可怪不得小人。小人哪里、哪里有那么大的胆、胆子……踩了蚂蚁都怕硌脚呢！天地良心……”指手画脚地赌咒发誓。
吴弘器看看周日强，见他端然不动，举杯干了，啧啧作声，哂笑道：“英雄，哼！什么英雄？不过一介草莽，不知天命所归，怎能不挨刀剑？”
“可不是么？说是狗熊才对。”范礼嬉笑着附和。
“娘的，欺负咱们陕西人么？”那大汉一脚将凳子踢了，上前举拳便打，吴弘器、范礼猝然不及防备，早中了几拳，二人大呼小叫着拔剑要砍，却被那大汉一手摁住一个，动弹不得。二人嘴里不住喝骂，神一魁早已瞥见杨鹤进了前院，佯作不知，申斥道：“茹成命，你吃不得酒就别吃，灌上几杯就撒疯耍痴，借机犯上作乱，我等的脸面都被你丢尽了，还不快向两位老爷告罪赔礼！”
茹成命一翻怪眼，将二人放手轻轻一推，吴弘器、范礼二人拿椿不住，伸手扶了桌子才未摔倒，只是桌上的壶杯盘筷一阵叮当乱响，模样甚为狼狈。二人含羞带愧，暗怀怨怒。茹成命哈哈大笑道：“赔个鸟礼！似这般酒囊饭袋，给我提鞋还嫌不中用呢！也做得什么参将、中军，却给我个小小的把总，我心里早就不服，还向他们赔礼？我不怕闪了腰，还怕折了他们的寿呢！”
杨鹤见他勇猛异常，心下本有几分赞叹，但听他目中无人诽谤朝廷命官，顿觉不悦，踱步过來，连声冷笑道：“自恃几分蛮力，便成英雄了？你殴打朝廷命官，便是无法。身在绿林，义字当先，在大掌家面前，旁若无人，咆哮宴席，便是无义。似你这般无法无义的人，也配说什么英雄？口口声声替单雄信打抱不平，做的却是三岁小孩子不屑做的蠢事，岂不笑煞羞煞天下英雄豪杰？”
茹成命沒想到杨鹤这样一个瘦小的老头，平日笑面佛一般，竟有如此凛然不可犯的气度，一时语塞，半晌才发狠道：“不须论说什么英雄，只要赢得我这双拳头，我便心服。”
“这个容易。”蔡九仪双腿并未怎样动作，身形却如鬼魅般地滑到茹成命身后，一掌按到他项下道：“我手里这颗丧门钉已浸过鹤顶红，剧毒无比，你只要稍稍一动，便会刺破你的肉皮，见血封喉。你要不想死，便自家打上两拳，喊两声我服了。”