张溥听了，不敢随便应对。辽饷始征于万历四十六年，每亩土地加征银九厘，计五百二十万零六十二两。天启时，并征及榷关、行盐及其他杂项银两。崇祯四年，又把田课由九厘提高到一分二厘，派银六百六十七万余两，除兵荒蠲免，实征银五百二十二万余两，另加关税、盐课及杂项，共征银七百四十万八千二百九十八两。虽是神宗皇帝留下的祖制，但事关当今皇上，出言自然格外慎重，不敢率尔陈词。可他转念一想，皇上既然动问，若泛泛而言，不过老生常谈，必然难符圣意，语不惊人，不如缄默。打定主意，略想一下，说道：“万历三大征，天下财力耗尽，太仓无岁支之银，开征辽饷也是不得已的法子。但考历代治乱兴亡之由，深知今日政事，当广布宽仁之政，不以苛察聚敛为主，以免旧征未完，新饷已催，额内难缓，额外复急，村无吠犬，尚敲催追之门；树有啼鹃，尽洒鞭扑之血。黄埃赤地，乡乡几断人烟，白骨青燐，夜夜常闻鬼哭。日日聚敛，无异竭泽而渔，杀鸡取卵，小民生机绝望，不啻为渊驱鱼，为丛驱雀。民心关系国运，民心若失，则天下事不堪问矣！”
崇祯摆手道：“张溥，你说得未免有些危言耸听了。如今流贼猖撅，东事日急，太仓又沒有多少积蓄，四处伸手要银子，朕不得不百计筹饷。今日赋税科派较重，实非得已。朕岂不知停征辽饷，是天子的仁德，可饷银不足，兵卒必有怨言，谁肯出力戍边？若动辄兵变，不必后金來攻，自家就先破败了。”
张溥见皇上忧心兵饷不足，记起座师周延儒当年论宁远兵变的奏折，便借題发挥道：“自神宗朝以來，朝廷解发辽东的饷银何止千万，而边帅总言不足，实在大可怀疑。臣以为并非饷银不足，实是兵籍过滥，兵多虚冒，饷多中饱。饷银有数，而贪欲之心无厌，再多的银子也打了水漂儿，用不到该用的地方。皇上若要饷足，必先要兵清，核实兵额，兵无虚冒，自然足用。不然虚冒与中饱如故，虽另行筹措，搜尽百姓脂膏，亦无裨益。”
崇祯轻喟道：“朕自登极以來，敬天法祖，勤政爱民，宵衣旰食，总是以尧、舜之心为心，务使仁德被于四海，总想使天下早见太平。张溥啊！你的策论有不凡之处，可谈及实事毕竟还多书生气，轻重缓急还需用心权衡。兵清容易么？多年陋规，想着一朝消除，只会自取其扰。再说后金皇太极虎视眈眈，这时闹得将士们人心惶惶的，也不是时候。凡事必有主次轻重，不能因小失大，不能昧于百姓眼前的一时之苦，而忘了天下根本，忘了朕的万世江山。”
“臣不敢。”
“朕总以为你是可造就之材，不想你未入仕途，已一脚踏进了是非的圈子。朕颇为失望。”崇祯看张溥面色一变，加重语气道：“自从万历以來，士大夫多以讲学树立党羽与朝廷对抗，形成风气，殊为可恨。那些进谏献策的大臣，结党立朝，互为声援，先党后国，假公济私。朕每次听來，不得不加份小心，惟恐误信其言，助其气焰。如此大小臣工们的才智如何为朕所用？依朕看來，建虏、贼寇易治，衣冠之盗难除。诸臣若各自洗涤肺肠，消除异见，共修职掌，赞朕中兴，同享太平之福的日子非远。”
张溥以为皇上要揭破弹劾蔡弈琛之事，免不了大发雷霆，正觉胸中鼓响，却听他的话语由申饬渐渐变成了无奈与牢骚，似非专对自己所言，心中有些诧异，又听崇祯问道：“你离开江南，北上京师，复社由谁统领？”
张溥一怔，摸不透皇上话中之意，踌躇道：“臣还忝居社长一职，但觉社务纷繁，实在不好措手，预备北迁京师，也方便些……”
“不必了。”崇祯冷冷地说道：“砥砺学问必要清心寡欲，受不得尘世中的浮嚣。你忘了管子割席绝交的故事了？”
“臣遵旨。”
“你心里要是只有朕，只有朝廷，自然就清明了。不然，朕交办你做事，如何安心？好了，你起去吧！”
张溥望望红日沉后的余晖，心下一片茫然，暗自体味着皇上话中的深意，实在觉得费解，莫非皇上说自己结党了？他默然回到私宅，久坐出神，本打算约吴昌时商议，但想到皇上显然知晓了自己指使吴伟业弹劾之事，不敢轻举妄动，辗转了一夜，四更十分，才略微打了个盹儿。
张溥刚到翰林院的值房，门外就有人喊着：“张溥接旨----”一个小太监迈步进來，展开宣读，张溥听到“我大明以孝治天下……准其所请，假归葬父”，心里豁然开朗了，皇上竟想了这个法子放自己南归，看來对自己对复社是有了成见。他心头顿觉冰冷，想到以后不知何时回朝奉君，心底不由涌起一声浩叹，两行热泪夺眶而出。回家与母亲商量，预备回太仓给父亲迁葬。
吴昌时、吴伟业几个故旧和早年问业的门生，知道他要离京，纷纷赶到私邸看他，商量着择日饯行。吴伟业正好被恩赐回乡完婚，有意同行。张溥心知奉旨归娶，沿途势必多有逢迎往來，此时心绪寞落，不便搭伙儿，更怕招摇，便请吴昌时代向座师周延儒致意，与母亲悄然出了朝阳门，到通州张家湾买舟南下。
张溥陪着母亲在一处饭馆坐等，贴身书童到岸边去找船只，却见一人进來跪下叩头，口中说道：“幸好还能与恩公见上一面！”
张溥低头细看，原來是那日在前门外查楼遇到的仆人杨义，抬手道：“你怎么到了这里？”
杨义起身道：“我家少爷听说老爷要南归，特备下了一桌水酒，给老爷饯行。”
“这……”张溥登时醒悟，知道杨义说的是杨鹤的儿子杨嗣昌，这几日，有关杨嗣昌的传闻极多，听说他一个挨一个地到京城的寺院里焚香，祷告早日剿灭陕西民变，四海升平，又接连上了三个折子请求代父承罪，朝野称赞其孝心可嘉。他有心结识，转头看了看母亲，有些放心不下，神色不禁有些迟疑。杨义在跟随杨鹤多年，察言观色的本领已非等闲，忙朝上拜道：“老太太，怪不得张老爷如此古道热肠，原來是家里有您这样现世的活菩萨！多亏张老爷帮忙，我家少爷感念得不行，特地托漕运总督寻下了南去运粮的漕船，开船时辰还早，老太太先上船歇息一会儿。”
盛情难却，金氏老太太笑着应了，张溥不好再推辞，随着杨义上了一家酒楼。进了楼上的单间雅座，里面站起一人，三十多岁的年纪，身形略瘦，穿一件湖蓝色的道袍，头上只罩个网巾，白净面皮，眼神幽深，颔下细长的黑胡须丝毫不乱，一副少年老成、沉稳干练的模样。寒暄着将张溥让到首席，长揖到地，说道：“昨日才听说恩公即日离京，嗣昌连夜赶來张家湾。这些日子一直想着登门拜谢，但忙着家父的案子，抽不开身，拖延到了今日，恩公勿怪！”说着便要大礼参拜。
张溥急忙上前拉住，阻拦道：“举手之劳，怎敢居功？大人若执意如此，学生只有告退了。”想到自己买了那三幅书画走通权门，心里暗叫惭愧，花了莫大的本钱，却落得惶惶回籍的下场，怏怏不快。
杨嗣昌道：“既是如此，大恩不言谢。若蒙不弃，咱们就不必这般生分了，且以兄弟相称如何？”
“最好！”张溥落座，称着杨嗣昌的表字道：“文弱兄，尊父的官司听说有了一些转机？”
“天如兄，愚弟在山海关接到邸报，知道事情难以回旋，请旨入京料理家父后事，这才來到京城。天可怜见！宫里传出话來，皇上有意从轻发落。”杨嗣昌抬眼扫了一下屋门。
“也是文弱兄的一腔孝心感天动地，才有此奇效。”张溥知道就是这一丝信息，倘若泄露出去，不但前功尽弃，而且还会引來更大的灾祸，他能透出口风实属不易，当下不再追问。
“那不过是表面文章……实不相瞒，愚弟结识了瀛国府的总管刘全，但知道皇上轻易不为人所动，又等新任三边总督洪大人率兵攻破了宁塞城，将神一魁等贼寇斩杀干净，请他亲笔上折子为家父求情，几下里使劲儿，皇上才松了口儿。”
“可喜可贺。”张溥听他说得轻描淡写，但足以看出虑事极为细密周全，谋定而后动的涵养功夫极深，又见他顾盼之间，神采毕现，说得极为坦诚，并无什么顾忌，暗暗赞叹此人胸怀磊落。
“若不是天如兄援手，未必能够如此。”
张溥摇手道：“言重了。”
“天如兄大恩，一杯水酒自然不成敬意，愚弟席前奏支曲子，聊表寸心。”杨嗣昌从怀中取出一管碧绿的竹箫，幽幽地闪着暗光，显然是多年的古物，他吹了一曲《高山流水》。
《高山流水》本是一支古琴曲，如今给他用箫吹出，虽无铮铮淙淙的古韵，但清越悠远，别是一番意趣。张溥见杨嗣昌吹奏得极是忘情，其中隐含着几分知音自况之意，不由怦然心动，以手击节相和，心怀澄澈，想到复社三年前的金陵大会，心神大振，登时忘却了南归的失望与凄凉。
张溥辞别杨嗣昌，登舟南下。一路过了河南、安徽，进了江苏地界。复社的社员早已得了消息，沿途结伴拜谒，摆酒接风。张溥忙于应酬，只得先命贴身书僮护送母亲先归，自己另雇了小船，带了家奴长三随后缓行。那船家乃是惯行水路的把式，船使得又快又稳，不几日便过了苏州。河道里往來的船只往來如梭，多是运送丝绸的商贾。张溥出舱眺望，见前面一处港湾，樯桅如林，篷帆如云，问道：“船家，前面可是盛泽镇？”
那艄公应道：“正是盛泽。老爷可是要买几匹绸缎回去？”
“倒不想买什么绸缎，我是想起了一位故人。”
“老爷要上岸访友么？前面拐个弯儿就是垂虹桥了，由此进镇最为便捷。”艄公将泊在垂虹桥旁，张溥与长三弃舟登岸，步行入镇。
盛泽镇隶属苏州府吴江县，明初之时还是个不过五六十户人家的小村子，后來开始以蚕桑为业，家家户户开机织绸，两岸绸丝牙行约有千百余个，日出万绸，衣被天下，已是烟火万家的巨镇。自古商贾荟萃之地，多半烟柳繁华。盛泽地处江南水乡，又是京杭运河的必经之途，轻脂淡粉，袅袅婷婷，书寓鳞次，欢笑时闻，灯火楼台，颇多韵事。镇上青楼大小数十家，归家院无论规模名声都是此间的翘楚。原來的归家院不过一家平常的妓院，并沒有什么出奇之处，万历末年，归家院出了一个绝色的书寓徐佛，不足二十岁的年纪，出落得貌美如花，体态风流，兼以能琴工诗，画得一笔好兰花，一时观者如堵，门前宝车香马，络绎不绝，归家院声名鹊起，兴隆异常。不出三年，鸨母病亡，徐佛接掌了归家院，每日**那些买來的小丫头，有时遇到可心的老主顾也逢迎接纳。
张溥沿着河边弯曲的小巷，迤俪來到一座青漆大门前，正是掌灯时分。这归家院果然气派非凡，一水儿的青砖瓦房，连檐起脊，庭院深阔。门前上百盏红灯高挂，直通院内。富商公子、游子过客带着小厮，往來如梭，门外却并无一人招呼迎客，但院内呼酒送客之声不绝，与丝竹笙歌夹杂在一起，颇为诱人。张溥心里暗赞：看來归家院的名头越发响亮，门口已不必像一般的妓院招揽客人了。张溥进门，直奔院内的十间楼。十间楼是归家院最为高大华丽的楼阁，也是归家院色艺双绝的女校书的寓所。楼总三层，越往上姑娘的身价越高。每层之中又各据《千字文》的次序分出等级。才进大厅，早上來一个伶俐的知事丫鬟，嫣然问道：“大爷要到几号房？”
张溥几年前曾与徐佛有一面之缘，在此厮守盘桓数日，如今归家院已今非昔比，哪里说得上什么房号。那丫鬟见他踌躇不定，笑吟吟地说道：“大爷想必是老客了，自然有早相识的姑娘，我领大爷去。请问大爷要找的是……”那丫鬟瞧着张溥的脸色，两眼眨个不住，越发显得明眸善睐。
“我要找徐佛。”
那姑娘脸色微变，回道：“大爷，我家妈妈早已不接客了，大爷还不知道？”
张溥微微一笑，颇为自负地说：“我來了，她自会接的。”